Літо в таких пустелях зазвичай тепле, навіть спекотне, а зими в пустелях помірних широт дуже суворі, морози можуть досягати -50 ° C, але сніговий покрив незначний. Однією з характерних рис всіх пустель є постійно дмуть вітри, часом досягають швидкості 15-20 м / с, іноді і більше.
У січні у пустелях буде півдюжини заморозків, тоді як у горах буде майже щоночі мороз, і може випасти фут снігу. Дні в пустелі переважно ясні та приємні, від прохолодних до теплих; іноді із північного заходу прийдуть холодні дощі.
Пустелі — це області із посушливим кліматом, у яких випадає дуже мало опадів. У багатьох із них денна температура перевищує 50 градусів, але вночі вона сильно падає через дефіциту вологості та поганих теплоутримувальних властивостей піску.
Денні температури в пустелі високі через відсутність хмар, які допомагають блокувати сонячні промені.. Це одна з причин того, чому в пустелях може бути спекотно вдень, але вночі холодно. Через нестачу рослин та водойм сонячні промені проникають на поверхню пустелі.
Люди часто використовують прикметники «гарячий», «сухий» та «порожній» для опису пустель, але ці слова не розповідають усю історію. Хоча деякі пустелі дуже спекотні, з денною температурою до 54°C (130°F), в інших пустелях холодні зими або холодно цілий рік .
Справді, у пустелях великі добові коливання температури. Вдень за відсутності хмар поверхня сильно нагрівається, але швидко остигає після заходу сонця. Тут основну роль грає поверхня, що підстилає, тобто піски, для яких характерний свій мікроклімат.
Існує чотири типи пустель: субтропічні пустелі – жаркі та сухі цілий рік; прибережні пустелі мають прохолодну зиму та тепле літо; холодні зимові пустелі мають довге сухе літо та малу кількість опадів взимку; полярні пустелі – холодні цілий рік.
Пісок вдень дуже сильно прогрівається, але у верхньому шарі. Цьому сприяє його мала теплопровідність, що перешкоджає догляду тепла з верхнього шару більш глибокі шари. Вночі ж верхній шар піску значно охолоджується.